OF2-EP4：胡桃夾子（17）
【我在很多GDI朋友面前說過，如果GDI不能在五年或十年內(nèi)進行充分的改革，它可能會完全錯失機會。作為NOD兄弟會的一員，我試圖以GDI的角度出發(fā)去幫他們考慮問題，那么改革肯定比革命好，但在人類歷史上，這種迫不得已的循環(huán)仍然不斷重演。凱恩說我們必須擺脫這種循環(huán)，但現(xiàn)在我們?nèi)匀惶幱谶@種循環(huán)之中。這非常令人擔憂。】——梁玉，2065年。
……
溫德米爾王國和新統(tǒng)合交界的邊境地帶，過去幾年來一直是兩軍對壘的前線。盡管對邊境線的封鎖伴隨著溫德米爾王國對外交流的需要持續(xù)增長和新統(tǒng)合方面有意資助溫德米爾人的流亡行為而日漸名存實亡，雙方仍心照不宣地保持著默契，假裝嚴格的封鎖依舊存在。終于，拙劣的戲碼伴隨著【瓦爾基里】將選拔新成員的公開選拔賽會場設(shè)在溫德米爾王國境內(nèi)而告一段落。雖然新統(tǒng)合方面尚無正式聲明，布里希加曼球狀星團各地的自治移民行星——尤其是那些不想在對抗瓦爾綜合征的過程中再度受制于地球的自治區(qū)——已在選拔賽開始后公開或秘密地派遣了代表訪問溫德米爾王國，希望能夠和顯然不會聽從地球和伊甸方面指揮的溫德米爾人建立更為深入的合作關(guān)系。
在這種情況下，Nexus船團遠征軍的到來不禁令緊密關(guān)注著溫德米爾王國內(nèi)外一切風吹草動的人們摸不著頭腦。對于希望借助平定瓦爾綜合征的機會恢復地球和伊甸對各自治移民船團、自治移民行星的海登總統(tǒng)等人而言，名義上支持這一事業(yè)但手握龐大軍事力量且行事作風比較極端的Nexus船團一直是個不怎么讓人放心的盟友；相比之下，即便是購買了Nexus船團安保服務(wù)的自治移民行星也很難對保存了許多舊統(tǒng)合軍作風的Nexus船團產(chǎn)生好感，更不必說Nexus船團在平定瓦爾綜合征的過程中不分青紅皂白地無差別消滅疫區(qū)居民的行為足以使得所有自治移民行星都與其保持距離。
……也有一種傳言說，Nexus船團的極端措施是為地球-伊甸提供的必要掩護。
不管怎么說，不請自來的Nexus船團遠征軍顯然在知會溫德米爾王國之前（甚至在混沌公布選拔賽相關(guān)消息之前）就已經(jīng)出發(fā)了，而Nexus船團方面看上去禮貌的問候更像是事后通知。考慮到Nexus船團的名聲不佳，格拉米亞國王征求了大臣們的意見，并最終決定僅允許Nexus船團遠征軍留在溫德米爾行星系邊境地帶配合附近的新統(tǒng)合軍打擊叛軍的走私活動。眾人本以為Nexus船團遠征軍會因為無法進入溫德米爾-4行星而惱怒，但那位一貫以手段殘暴而著稱的加布里埃拉·馬林中校卻出人意料地同意了溫德米爾王國的安排。
“我們也要有所表示才行?！丙溈四釥柭犃_根描述過Nexus船團如今的情況，他本能地認為野心不小的馬林父女派遣部隊來到溫德米爾王國另有用意。于是，麥克尼爾打算派老格蘭杰代替自己前往溫德米爾行星系邊境地帶監(jiān)督Nexus船團遠征軍的活動以及打擊走私活動的效果?！安槐乜桃饣乇芎臀矣嘘P(guān)的話題，馬爾科姆大叔。他們早知道我是誰，上一次我的老戰(zhàn)友豐塔納上尉還裝模作樣地把我的克隆人犯下的罪行歸咎于我、想把我和因梅爾曼少校一起逮捕。我可以確定他們不是因為良心發(fā)現(xiàn)才停止抓捕行動的?！?br/>
“那不妨讓我也跟格蘭杰一起去吧，麥克尼爾?！闭f話的是跟老格蘭杰一起來到前線基地內(nèi)聽候麥克尼爾調(diào)遣的亞科武，大難不死的他在離開9月1日行星后選擇了暫時加入麥克尼爾的隊伍并和自己的許多同類一并轉(zhuǎn)移到了溫德米爾王國?！案ㄓ勉y河的恩怨已經(jīng)算清了，但和你們Nexus船團的還沒有?！?br/>
“也好，身為生化人的你們在某些方面的感覺會比馬爾科姆大叔更敏銳一些?！丙溈四釥査妓髁似?，同意讓亞科武帶上加入超時空軍團的生化人陪同老格蘭杰前往邊境地帶一探究竟?！皩α?，如果您對自己現(xiàn)在的身份不太滿意……我可以請求王國軍重新給您安排一個合適的級別，中士。晉升上士怎么樣？”
“免了吧，麥克尼爾【大尉】?！本駹顟B(tài)有所恢復但堅持把那瘆人的外表保留下來的亞科武中士苦笑著謝絕了麥克尼爾的好意，并以略帶諷刺的腔調(diào)稱呼起了麥克尼爾在溫德米爾王國軍的軍銜，“這些名頭又不能給我換來什么，伙計。我們的命運不過就是被人從一個戰(zhàn)壕再丟到另一個戰(zhàn)壕里罷了。”
“也不見得一定是那樣……”麥克尼爾想勸亞科武中士樂觀些，雖然他拿不出什么有說服力的理由，“原則上保持觀望即可，插手戰(zhàn)斗之前記得征求馬爾科姆大叔的同意?！?br/>
在王國軍和叛軍僵持不下、誰也無法奈何誰的情況下，麥克尼爾把老格蘭杰等人調(diào)往溫德米爾王國邊境地帶去打擊走私一事并未引起王國軍內(nèi)部的非議。要不是因為把麥克尼爾所部全部撤去打擊走私極有可能導致王國軍在阿爾多利亞領(lǐng)主親自來襲時失去靈活應對的機會，有些王國軍指揮官甚至想把葛雷姆林VF中隊改編而來的【薔薇騎士團】（規(guī)模遠遠無法和空中騎士團相比）全都派到邊境地帶打擊走私，因為王國軍和新統(tǒng)合軍聯(lián)合打擊走私的效果目前并不理想，許多情報表明叛軍仍然能夠接收到從外界輸入的物資。
經(jīng)過精心偽裝的運輸飛船有可能從溫德米爾行星系的任何一個方向進入并悄無聲息地接近目的地，而兵力不足的王國軍和新統(tǒng)合軍都無法保證沒有漏網(wǎng)之魚通過封鎖線。阿爾多利亞領(lǐng)主指揮的大規(guī)模叛亂爆發(fā)后，王國軍僅在早期取得了部分戰(zhàn)果、摧毀或奪取了一些為叛軍輸送物資的運輸飛船，而近期雙方的收獲可謂寥寥無幾。當王國軍指揮官們把打擊走私行動受挫歸咎于己方兵力不足和沒有引進更多先進偵察設(shè)備時，和他們一同執(zhí)行任務(wù)的新統(tǒng)合軍也面臨著同樣的困境：這些被部署在布里希加曼球狀星團并聽命于地球和伊甸命令的機動部隊難以從附近的自治移民行星得到支援，而他們所處的地區(qū)又決定了他們得到新裝備的順序相當靠后。
如此一來，攜帶更先進設(shè)備抵達溫德米爾行星系的Nexus船團遠征軍就成為了部分王國軍官兵眼中合適的幫手。事態(tài)的發(fā)展沒有令他們失望，遠征軍于抵達溫德米爾行星系當天就成功發(fā)現(xiàn)一艘可疑運輸飛船并立即將其摧毀，并在數(shù)日后又有所斬獲。憑借著令人眼前一亮的功績，馬林中校不失時機地向王國軍發(fā)出邀請，讓那些對遠征軍的作戰(zhàn)過程感興趣的王國軍官兵們盡管登艦參觀。
遺憾的是，許多溫德米爾人還記得同樣由馬林中校指揮的Nexus船團新統(tǒng)合軍在6年前的溫德米爾王國獨立戰(zhàn)爭中犯下的一系列罪行。人稱貴族殺手的Nexus船團遠征軍在那場戰(zhàn)爭中殺死了大量溫德米爾貴族、使得大片領(lǐng)地無人繼承并最終落入王室之手，每一個為貴族群體輝煌不再而扼腕嘆息的貴族青年才俊都有理由視Nexus船團為用絕對暴力打破常態(tài)的仇敵。結(jié)果，應邀登艦的只有老格蘭杰和亞科武中士等人，后者還帶上了幾名生化人戰(zhàn)友同行。
“這就是讓我們可以高效地發(fā)現(xiàn)敵艦的秘密武器了……不怕你們對外說出去?！瘪R林中校把老格蘭杰等人帶到了一個堆放有大量計算機的巨大機房中，其間狹窄的通道僅能容一人通行，“你們無法輕易地發(fā)現(xiàn)叛軍的運輸飛船，也和它有關(guān)?！?br/>
“看上去像是某種強大的艦載AI?！崩细裉m杰在得到亞科武中士的支持后得以確認自己的猜想，他很快想到那些由海姆達爾派來的運輸飛船極有可能應用了相同的艦載AI管理偽裝系統(tǒng)以蒙騙王國軍現(xiàn)有的各類偵察設(shè)備，“換做是我，我不會輕易給友軍展示這樣的機密。”
“其實，你們遲早會發(fā)現(xiàn)敵艦的偽裝系統(tǒng)是由迄今為止功能最強大的艦載AI控制的，但它并不直接出自我們之手，而是由那些曾經(jīng)忠于我們的叛徒造就的。”陪同馬林中校前來的豐塔納上尉貼心地為老格蘭杰等人解釋說，阿爾多利亞領(lǐng)主等組織叛亂的溫德米爾人雇傭兵能順利地逃脫S.M.S.和溫德米爾王國等勢力的跟蹤、一路暢通無阻地返回溫德米爾-4行星并發(fā)動叛亂，也都歸功于其幕后支持者提供的技術(shù)，“要是外界誤以為是我們在支持這里的叛亂，那就不妙了。海姆達爾又不會承認他們的技術(shù)是從我們這里偷的。”
Nexus船團在乎外界的看法和公眾輿論簡直是新統(tǒng)合最好笑的笑話之一，老格蘭杰和亞科武中士都這么想。比起相信Nexus船團遠征軍遠道而來是為了撇清支持叛軍乃至支持海姆達爾的嫌疑，老格蘭杰更愿意相信對方特地來耀武揚威或是推銷新的服務(wù)。企業(yè)故意制造危機來為自身的產(chǎn)品和服務(wù)創(chuàng)造銷路在商業(yè)領(lǐng)域可謂司空見慣，Nexus船團若要效仿這些企業(yè)行事也未嘗不可。
“如今新統(tǒng)合的各項禁令松動了許多，大家都不它當回事了，也忘記了起初設(shè)下這些禁令的原因?！焙凸倭?、商人都有豐富周旋經(jīng)驗的美國空軍將領(lǐng)轉(zhuǎn)念一想，就算當真是Nexus船團在支持此次叛亂，那也無關(guān)緊要。和海姆達爾的瘋狂計劃相比，Nexus船團的危害可以忽略不計?！暗?，你們的出現(xiàn)讓我明白，過于在乎慘痛代價也不行。馬林中校，如果您不介意，我想留在這里觀摩你們下一次打擊敵軍運輸飛船的攔截行動。”