OF2-EP5：魔王（4）

    【阿納托利·查丹科：你真的打算用同樣的火箭瞄準(zhǔn)柏林或華盛頓嗎？

    亞歷山大·羅曼諾夫：別擔(dān)心，不是用眼前這個(gè)。】——1966年。

    ……

    馬爾科姆·格蘭杰心事重重地背著手在房間里來回散步，他的舉動(dòng)已經(jīng)引起了屋子里那些奉命搜索無瑕者和海姆達(dá)爾蹤跡的技術(shù)人員的不安。費(fèi)爾南多·馬林等新統(tǒng)合軍高級(jí)將領(lǐng)正在新統(tǒng)合境內(nèi)各地發(fā)起聲勢(shì)浩大的遠(yuǎn)征、意圖找到無瑕者移民船團(tuán)并將其全殲，而將近一個(gè)月之前就已經(jīng)抵達(dá)指定作戰(zhàn)區(qū)域的超時(shí)空軍團(tuán)卻仍未發(fā)現(xiàn)敵人的蹤影，這使得隊(duì)伍中的許多人對(duì)麥克尼爾當(dāng)初的決定產(chǎn)生了懷疑。

    麥克尼爾雖然口頭上沒有向老格蘭杰抱怨，他和自己的屬下們一樣擔(dān)心超時(shí)空軍團(tuán)會(huì)錯(cuò)失良機(jī)。如果2月14日行星上的無瑕者早已逃離，那么不管超時(shí)空軍團(tuán)在這里搜索多久，都只是白白浪費(fèi)時(shí)間罷了。過去幾個(gè)星期里，麥克尼爾一再用自己建立的權(quán)威說服眾人繼續(xù)耐心地等待下去，眼下他自己的耐心也快消耗殆盡了。

    知曉麥克尼爾進(jìn)退兩難的老格蘭杰當(dāng)然比麥克尼爾更希望能夠快些找到和敵人有關(guān)的蛛絲馬跡。當(dāng)技術(shù)人員向他匯報(bào)稱在20光秒外發(fā)現(xiàn)了幾架疑似屬于2月14日當(dāng)?shù)毓蛡虮腣F-1時(shí)，已因連續(xù)多次的受挫而感到疲倦的老格蘭杰立即上前指導(dǎo)同伴們的每一個(gè)行動(dòng)，讓他們盡快按照自己所了解的無瑕者內(nèi)部網(wǎng)絡(luò)通訊協(xié)議中的漏洞嘗試著入侵?jǐn)橙说南到y(tǒng)。幾分鐘后，對(duì)此次電子戰(zhàn)的結(jié)果不抱什么希望的老格蘭杰驚喜地得知，其中一名技術(shù)人員成功地借助竊聽敵機(jī)和2月14日行星上的太空港設(shè)施之間的通訊并進(jìn)行分析而得償所愿。

    “部署好我們的偵察無人機(jī)……然后，要讓敵機(jī)在恰當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)用光學(xué)迷彩系統(tǒng)把自己打扮成無瑕者的VF?！痹诘弥肭中袆?dòng)成功的瞬間，老格蘭杰就能斷定這些來路不明的VF一定屬于無瑕者。不像羅根那樣精通電子戰(zhàn)的他只能利用自己在2月14日行星工作期間掌握的情報(bào)來按圖索驥，連他自己都不認(rèn)為無瑕者會(huì)在過去幾年里不對(duì)至關(guān)重要的軍用網(wǎng)絡(luò)和通訊系統(tǒng)做任何升級(jí)改造，但剛剛上演的那一幕給了他繼續(xù)鄙視所謂自發(fā)組織工作效率的理由。“一旦獲取到它們的外觀呈現(xiàn)出無瑕者VF涂裝的影像，我軍就可以馬上開始入侵?！?br/>
    一般來說，無瑕者或海姆達(dá)爾的VF只有在和新統(tǒng)合軍交戰(zhàn)時(shí)才會(huì)撤去光學(xué)迷彩偽裝、暴露出其本來面目。也有些VF會(huì)選擇反其道而行之、以沒有無瑕者標(biāo)志的本來面目行動(dòng)并在戰(zhàn)斗爆發(fā)時(shí)用光學(xué)迷彩系統(tǒng)將自身的外觀完全改變。不管更傾向于哪一種方案，經(jīng)驗(yàn)豐富而且把隱蔽性視為原則之一的無瑕者VF飛行員們不太可能在自己的座駕莫名其妙地?fù)Q上了無瑕者涂裝的光學(xué)迷彩時(shí)熟視無睹，但他們恐怕沒機(jī)會(huì)甩掉對(duì)手的跟蹤了：麥克尼爾希望老格蘭杰在這些VF相當(dāng)接近2月14日行星時(shí)奪取其光學(xué)迷彩設(shè)備控制權(quán)，那時(shí)他將立即率領(lǐng)超時(shí)空軍團(tuán)出擊、讓藏匿在這顆行星上的無瑕者和海姆達(dá)爾武裝人員再也沒有理由狡辯下去。

    2個(gè)多小時(shí)以后，一艘關(guān)塔那摩級(jí)宇宙航空母艦突然折躍到了2月14日行星上空，并向當(dāng)?shù)刈灾螀^(qū)發(fā)送了最后通牒。本著不落人口實(shí)的原則，麥克尼爾先出示了疑似屬于無瑕者的VF進(jìn)入太空港的錄像并要求與他溝通的自治區(qū)相關(guān)部門工作人員予以澄清，但對(duì)方還沒等到麥克尼爾說完就擅自切斷了通訊。幾分鐘后，從軌道太空站和地表出擊的VF剝奪了2月14日行星繼續(xù)在各方之間周旋的最后余地，而麥克尼爾也得以放心大膽地下令超時(shí)空軍團(tuán)和前來監(jiān)督他們的一部分新統(tǒng)合軍開始全面進(jìn)攻。

    在新統(tǒng)合軍之中名為葛雷姆林VF中隊(duì)而在溫德米爾人之中名為薔薇騎士團(tuán)的VF部隊(duì)由麥克尼爾本人親自指揮首先發(fā)起進(jìn)攻、承擔(dān)起了突破假想中的無瑕者防線之責(zé)。這支涂裝和機(jī)徽可謂五花八門的VF部隊(duì)很快吸引了敵人的注意力并招來了圍攻，埋伏在看似人畜無害的軌道空間站中的無瑕者VF部隊(duì)紛紛出動(dòng)、向著打算率先突破進(jìn)入大氣層的薔薇騎士團(tuán)包圍過來。先前老格蘭杰等人在入侵?jǐn)硻C(jī)系統(tǒng)時(shí)已經(jīng)查明這些表面上是VF-1的敵軍VF實(shí)則由更先進(jìn)的型號(hào)偽裝而成，它們以VF-1的外觀示人只是為了符合2月14日行星所能獨(dú)自支撐的軍隊(duì)和雇傭兵部隊(duì)裝備成本罷了。如今，不再需要偽裝的敵機(jī)紛紛關(guān)閉了偽裝，以相對(duì)更先進(jìn)些的友軍VF打頭陣、從各個(gè)方向朝著孤軍深入的薔薇騎士團(tuán)開火。

    但當(dāng)年的葛雷姆林VF中隊(duì)早已今非昔比。S.M.S.、新星重工、L.A.I.和混沌等巨型星際企業(yè)集團(tuán)聯(lián)合生產(chǎn)設(shè)計(jì)的下一代主力VF即VF-31問世后，同混沌和S.M.S.關(guān)系都較為密切的麥克尼爾借著為溫德米爾王國制定采購計(jì)劃的機(jī)會(huì)為自己的部隊(duì)購入了數(shù)架當(dāng)代最先進(jìn)的VF，以應(yīng)對(duì)可能出現(xiàn)在戰(zhàn)場上的不明型號(hào)白色涂裝SV戰(zhàn)斗機(jī)。此外，應(yīng)格拉米亞國王的要求，薔薇騎士團(tuán)又接收了包括哈爾姆施塔特領(lǐng)主維克托和烏德特施塔特領(lǐng)主之子小多米尼克等人在內(nèi)的數(shù)名曾支持阿爾多利亞領(lǐng)主發(fā)動(dòng)叛亂的溫德米爾貴族——這些同樣有著出色VF駕駛技術(shù)的溫德米爾人因其最終棄暗投明的決定和家族的過往貢獻(xiàn)而得以保住性命，但仍被格拉米亞國王流放到溫德米爾王國之外的部隊(duì)中戴罪立功。格拉米亞國王的懲罰沒有加深他們對(duì)于國王本人或王國乃至新統(tǒng)合的憎恨；相反，遭遇了不可避免的失敗后的溫德米爾貴族們死心塌地地相信格拉米亞國王的英明決策能夠?qū)氐旅谞柸藦穆浜鬆顟B(tài)中拯救進(jìn)而相信為新統(tǒng)合而戰(zhàn)便能贖清他們犯下的罪行。

    有新統(tǒng)合最新的戰(zhàn)爭機(jī)器和斗志昂揚(yáng)的屬下們陪伴在左右，麥克尼爾自然不會(huì)畏懼已經(jīng)在海姆達(dá)爾的誘導(dǎo)下誤入歧途多時(shí)的無瑕者。

    第一輪交戰(zhàn)以薔薇騎士團(tuán)的大獲全勝告終。多達(dá)30架無瑕者VF在把敵機(jī)納入射程內(nèi)之前就已經(jīng)被摧毀，另有將近50架VF毀于稍后圍繞著其中一座軌道太空站展開的拉鋸戰(zhàn)。麥克尼爾放心地把溫德米爾人VF飛行員的指揮工作交給了薄紅，讓這些急于立功的準(zhǔn)囚犯去冒險(xiǎn)炸毀軌道太空站，同時(shí)命令尼爾的小隊(duì)去盯緊不太讓人放心的友軍——要是這些被勞里·馬林少校那天花亂墜的作戰(zhàn)計(jì)劃搞得過于低估敵軍的家伙不從目前開辟的進(jìn)攻方向前進(jìn)而執(zhí)意分散兵力，麥克尼爾還得想方設(shè)法為他們善后。

    全面應(yīng)用折躍波控制系統(tǒng)的VF-31允許飛行員在緊急情況下不斷地增加推力和其他性能從而起死回生，而且生物折躍波對(duì)VF-31的各處系統(tǒng)也有一定的影響。不過，在發(fā)現(xiàn)敵人的新型VF之前，麥克尼爾并不打算投入薔薇騎士團(tuán)最強(qiáng)大的武器。一年多以來，緊密關(guān)注著伊普西龍財(cái)團(tuán)一舉一動(dòng)的混沌始終沒能找到和那架白色涂裝新型SV戰(zhàn)斗機(jī)有關(guān)的半點(diǎn)線索，看上去那群唯恐新統(tǒng)合不夠亂的軍火商人最近變得收斂了許多，盡管麥克尼爾一直相信對(duì)方只是用了更隱秘的方式向客戶轉(zhuǎn)交產(chǎn)品罷了。他心不在焉地鎖定了又一架滑稽的敵機(jī)并將其擊落，而后向老格蘭杰、尼爾、薄紅指揮的各VF小隊(duì)發(fā)出指令要他們盡快進(jìn)入大氣層。

    “敵人在這里的兵力集結(jié)狀況有些反?！礃幼泳拖袷且笈e進(jìn)攻某地一樣。”這還是尼爾第一次直接參加對(duì)無瑕者據(jù)點(diǎn)的進(jìn)攻，他之前從未在和無瑕者或海姆達(dá)爾的交戰(zhàn)中見過這么多VF。成百上千架各種型號(hào)的VF保護(hù)著2月14日行星的天空，其規(guī)模幾乎與新統(tǒng)合軍超長距離移民船團(tuán)護(hù)航艦隊(duì)的VF部隊(duì)兵力相當(dāng)，這自然超出了胸有成竹的參謀勞里·馬林少校先前的估計(jì)?！啊议_始有些擔(dān)心我們?cè)谶吔畢^(qū)留守的戰(zhàn)友了。”

    “有溫德米爾王國軍幫我們維持秩序，尼爾。就算敵人派出精銳VF部隊(duì)進(jìn)攻邊疆區(qū)，空中騎士團(tuán)和混沌的VF部隊(duì)也還能堅(jiān)持一段時(shí)間。”麥克尼爾收到了戰(zhàn)友們的確認(rèn)，讓老格蘭杰所部用指向性反應(yīng)彈開辟道路、擊穿敵機(jī)組成的防線。他不想在這里直接動(dòng)用MDE，畢竟2月14日行星還算是海登總統(tǒng)夸獎(jiǎng)過的自治移民行星，以后重建它是一項(xiàng)麻煩的工作。“即便考慮到最壞的情況……羅根和渡鴉部隊(duì)承諾會(huì)幫助我們防御邊疆區(qū)，這就足夠了。怎么，你是擔(dān)心你臨走之前選拔的那些人無法勝任嗎？要對(duì)他們有信心，孩子。天才固然是天生的，更多的王牌飛行員卻是鍛煉出來的。5年前我可從來沒抱怨過你的VF駕駛技術(shù)。”

    “啊，那個(gè)其實(shí)——”

    “麥克尼爾，情況好像不太對(duì)勁?！痹谥付▍^(qū)域引爆反應(yīng)彈的老格蘭杰一面返航以便為麥克尼爾所部提供掩護(hù)，一面告訴麥克尼爾，他剛才從友軍的通訊中得知有部分新統(tǒng)合軍官兵突然變得十分狂躁，其表現(xiàn)和瓦爾綜合征患者極其相似?！澳釥柕闹庇X是對(duì)的，敵人在這里埋伏了什么東西……只等我們來訪?！?br/>
    聽老格蘭杰這么一說，麥克尼爾也感到有些不對(duì)勁。從外太空穿過大氣層、降落到行星地表，對(duì)他來說是稀松平常的事，即便是前往永遠(yuǎn)被風(fēng)暴包裹著的氣態(tài)巨行星內(nèi)部也不會(huì)讓他產(chǎn)生一種正在沖向深淵的錯(cuò)覺——假如他有朝一日去造訪銀河系中心的超大質(zhì)量黑洞，也許他會(huì)有所感觸的?，F(xiàn)在，當(dāng)他再一次把目光投向下方這顆平平無奇的行星并嘗試著用右眼去觀察它時(shí)，不知何時(shí)已將新統(tǒng)合軍進(jìn)攻部隊(duì)包圍的具象化的生物折躍波構(gòu)成了深不見底的引力井、指向行星上的某一地點(diǎn)。感受到了更多不同類型靈魂能量的麥克尼爾相信，敵人正向著那里集結(jié)并打算給新統(tǒng)合軍一個(gè)出人意料的驚喜。

    驚喜來得比麥克尼爾預(yù)想中更快。一分鐘之后，老格蘭杰和其他戰(zhàn)友都向他匯報(bào)說，自己的腦海中憑空出現(xiàn)了仿佛具有某種魔力的歌聲。