不知何時起宅中興起一些流言。
十一姑娘舉止輕佻，愛拋頭露面，愛與下人為伍......十一姑娘在姑子觀做粗使丫頭......姑子觀三教九流，男人迎來送往，十一姑娘名節(jié)不保.......十一姑娘做得艷詩浪詞，學(xué)得一身取悅?cè)说谋绢I(lǐng)，在姑子觀當(dāng)成雛妓養(yǎng)的......
當(dāng)溫氏察覺的時候已經(jīng)遲了，傳到了慕容槐耳朵里，看定柔的眼神多了幾分審視，偶來了攏翠院，對著溫氏詢問妙真觀的情形，溫氏再三描摹，妙云等人冰壑玉壺，琨玉秋霜，是當(dāng)世難得高潔雅士，孤竹之君，妙真觀也是清凈福地，慕容槐半信半疑。
誰料話音剛頓，前頭通報有客來訪，帶著大雁和十幾箱聘禮，慕容槐以為又是喬家來搗亂，板著臉來到嘉熙堂，卻見三張完全陌生的面孔，一個蓄著須穿著士庶服的中年男子，一個珠翠錦裳的婦人和一個約十七八歲的盤領(lǐng)襕衫青年，像是一家三口，坐在下排六方椅中。
三人見到他立刻站起，拱手鞠身，那中年男子開口道：“卑職嶺南道按察使董立昶，拜見節(jié)帥大人，愿貴體康泰，福壽綿長?！蹦饺莼毙闹幸惑@，按察使隸屬正四品大夫，審核吏治，提點(diǎn)各州府刑獄，又稱廉政采訪使，甚至有繞過中書直接上書皇帝的權(quán)利，密折獨(dú)奏，直達(dá)天聽，實(shí)不容小覷，這人他也耳聞過，宦海十?dāng)?shù)年，從無瑕適，極是謹(jǐn)小慎微。于是，立刻換上了一副面孔，溫笑道：“快，無須多禮，愚久仰大名，今日得見賢弟，三生有幸！”吩咐小廝換明前龍井來，用上最好的茶具，讓廚房準(zhǔn)備點(diǎn)心果品。
董立昶誠惶誠恐，仍拱手鞠身，慕容槐也拱手還了個禮，董指著介紹道：“這是拙荊俞氏，小犬鈞燁，表字成爍?！?br/>
俞氏斂衽行禮，董鈞燁竟撲通一聲跪地，大大磕了個頭，語氣激動地：“小侄給節(jié)帥大人請安，萬福金安！”慕容槐已明白他們來此的緣故，略微思索，已下決斷，雖官職在其下，品階算不得上卿，但這手中的實(shí)權(quán)如石砣壓千斤，有朝也許可以在皇帝的密奏中美言，是可以結(jié)兩姓之好的。和藹地攙那年輕人起來，面孔一抬，卻見長得眉清目秀文質(zhì)彬彬，心下喜悅，直夸一表人才，前途無量，董父也急忙說：“犬子不才，去歲秋闈已中了鄉(xiāng)試第十一名，已在準(zhǔn)備下次會試。”慕容“哦”一聲，喜上眉梢，拍著肩大夸：“好！好！天資穎睿，?；垭p修的好孩子！”董鈞燁愈發(fā)激動，嘴唇都抖索起來：“小侄......小侄不敢，貴府才是人杰地靈，英才輩出?！?br/>
眾人笑著寒暄一陣，各自落座，吃了一會兒茶，董父臉上的笑紋謙卑恭遜，終于說出了目的，十分不好意思地道：“小弟祖上三代白袍，家父至德十二年中過舉人，做過候補(bǔ)縣丞，到了吾這兒，十年寒窗攻讀，僥幸及第元和三年進(jìn)士第八名，也忝作了書香小家，清白流慶。今已過不惑之歲，馬齒徒長，略有薄產(chǎn)，膝下本育二子，奈何長子早夭，唯獨(dú)了這一個，今日僭及貴府實(shí)為求親而來，冒昧之處請原諒，小弟幾日前就已到了淮揚(yáng)，本想請副使大人作鸞媒，奈何近日為今上來巡狩，淮南道的大小官員都在忙碌，樊副使監(jiān)督行宮營建，府宅都回不得，在下便不好相托，故攜全家而來，以顯至誠，斗膽望請恩賜，求一令愛下嫁與斯兒，必捧珠于掌，傾心呵護(hù)?！?br/>
慕容槐坐在上首，微笑放下茶盞，董父這個態(tài)度讓人很舒服，很受用，不似小九的婆家，模棱兩可，總端著清貴的架子，道：“南有樛木，葛藟累之，樂只君子，福履綏之?！倍胰寺犃?，不勝歡喜，董父歡喜地搓著手，董鈞燁心潮澎湃地與母對視一眼，簡直坐不住，隔著老遠(yuǎn)都能聽到那胸腔子里的擂鼓聲，慕容槐道：“吾膝下恰有一女，年方及笄，尚未許配?！?br/>
董父低聲問：“敢問可是十一姑娘？名諱茜的那位？”
“十一？”慕容槐心頭涼了一截，怎會是十一？十一絕不行！原來是專為十一而來。眼中光芒一閃，眉峰隱隱浮上不悅，仍然和笑道：“十一還小，吾說的是十女，媛兒，今年剛及笄歲，灼灼其華，宜室宜家，與十一同母所出，嫻靜溫柔，熟讀四書五經(jīng)，堪為良配。”
董父面色大變，董鈞燁急的面紅耳赤，嘴唇發(fā)白，忽而又撲通一聲跪了地，聲音顫抖：“伯父，小侄......傾慕于十一姑娘......小侄......”“住口！”旁邊的董父大斥一聲，罵道：“放肆！婚姻大事豈是爾等置喙的！”轉(zhuǎn)而起身，拱手對慕容槐，道：“上兄明鑒，拙荊乃妙真道信徒，與寒山觀主妙云小有交情，去歲曾在觀內(nèi)宿住兩日，偶得見令愛，玲瓏剔透，美貌無雙，故十分喜愛，小犬那日接他母親返家，無意瞻睹令愛容顏，自此起誓非汝不娶，更是發(fā)憤圖強(qiáng)，今聞千金已歸家，下官這才厚著臉皮到淮揚(yáng)來，望請體諒佑護(hù)，將十一女許配吾家，必終身感激，投我以瓊瑤，報之以瑾瑜?！?br/>
空氣凝滯了半刻，慕容槐依舊笑的溫藹：“十一女自小身弱多病，吾聞得妙云師太醫(yī)術(shù)卓然才送去山中調(diào)養(yǎng)，家母仙逝時亦不曾在家服孝，今歸家要重新守齊衰，又緣她自小長在先母身邊，感情深厚，便發(fā)了宏愿，要為祖母守不杖期三年，缞麻在身，不宜言婚嫁之事，還請賢弟見諒，莫要誤了令郎?！?br/>
地上跪著的董鈞燁砰砰連磕響頭，聲音顫抖：“伯父，我可以等的，別說三年，五年十年我也可以等的！我自見了她便日日夜夜魂牽夢繞，我發(fā)誓我定要為她考出一個功名來，求您成全，將她許配我吧?！薄澳跽希∽】?！”董父大喝一聲，拱手對慕容槐連說抱歉，他是讀書人，亦有著士人的氣節(jié)與驕傲，已聽出那話中的含義。他本也不情愿結(jié)這親事，節(jié)度使被朝廷忌憚，他又處在敏感的位置，若結(jié)成了親，免不得要被皇帝猜疑私下攀交，恐有損前程，奈何這獨(dú)子認(rèn)定了那姑娘，鬧了幾天絕食，說什么寧終身不娶，還拿科舉威脅父親。
“上兄見笑，愚弟教子無方，這就帶這孽障離開?！?br/>
慕容槐心嘆，現(xiàn)在的青年才俊怎也這般缺心少肺，竟為美色折腰，實(shí)在枉讀圣賢書，不過，這親事結(jié)不成也不能成了冤家，平白多出一個仇對來，于是上前挽住董父的手臂，惋惜道：“賢弟可莫多心，吾誠摯與汝締結(jié)姻緣，以合二姓之好，十女與十一女無區(qū)別，一樣是吾的愛珠，且一母同胞，容貌肖似，只因十一女熱孝當(dāng)前，又親口對我說，為祖母守孝期間閉門不出，絕不言談婚事，這才無奈拒絕，望賢弟見諒?！?br/>
董父看了地上的兒子一眼，仍拱著手：“令愛至誠至孝，讓人欽佩，小犬不堪，無福般配，今日饒了您的清凈，敬請海涵，這便告辭了?！闭f著朝妻子揮了揮手，示意離開，慕容槐抓著他的肘不放：“吾與賢弟一見如故，相交恨晚，務(wù)必吃過酒再走?！闭f著吩咐外頭侍立的管家準(zhǔn)備筵席，拿出珍藏十年的狀元紅。董父推脫再三，盛情難卻，只好應(yīng)允。
因還未到午時，又是老爺親下的令，廚房當(dāng)即張羅了兩桌豐盛酒席，男女分桌，又喚了慕容賢和幾個兒媳出來作陪，推杯換盞，聊了些國事和朝官砌壘，董父為人謹(jǐn)慎，只撿無關(guān)痛癢的說，談及天子此次巡狩，更是緘口以莫。酒過三巡，喝的微醺，方才罷了，讓小廝攙扶著董父回驛館，遣慕容賢親自相送，又惦記著送來了禮不好原封退回去，有傷臉面，命人將董家抬來大箱除卻那只大雁，全換成同分例的一并抬去，只作莫逆交。
董鈞燁臨出大門失魂落魄，噙著淚對慕容槐說：“伯父，小侄三年后再來?！倍嘎犃?，只恨不得一巴掌呼上去。
送走了人，慕容槐滿腹氣惱，酒氣上了頭，當(dāng)即火沖沖來了攏翠院，這邊也剛用罷了飯，在喝著茶，慕容槐進(jìn)了門便紅著眼指著定柔：“老子問你，是否與那董家兒郎有私情？倘若名節(jié)不保，老子打斷你的骨頭！”溫氏嚇了一跳，幾個女兒和扶著肚子的尹氏駭?shù)拿Σ坏W避到一旁，定柔一頭霧水，起身退到角落：“什么董家？”慕容槐說了俞氏，定柔想了半天才想起來，但那董家兒郎委實(shí)沒有任何印象，搖著頭道：“那位董俞氏夫人我只是在三院吃飯的時候才見了兩次，沒說兩句話，只問了師姑我的身世，至于他的兒子，我著實(shí)不記得見過，觀中是不許男子進(jìn)內(nèi)院的?！蹦饺莼贝笈牟璋福鸬溃骸斑€誑老子！人家說見過你，還說什么非你不娶！若非與你會意，怎敢堂而皇之到家中來！你敢私定終身！老子打死你！”定柔委屈地攥著小手：“我若說瞎話，就叫我即刻爛了舌頭！”溫氏上前拽住慕容槐袖擺：“老爺，許是那小子偷看了咱們孩兒也說不定啊，妙真觀就那么大，這可防不勝防啊。”慕容槐氣的直喘，想起董父那句“無意瞻睹令愛容顏”，心下明白了幾分，面上仍然繃著，對定柔道：“我原以為你是個有大福氣的，誰料如此輕浮，家里不是姑子觀，以后檢點(diǎn)些，再有此事，老子自有手段法治了！”說罷，甩甩衣袍，自語地：“什么東西，答應(yīng)允婚已是十分抬舉，還敢挑精擇肥，當(dāng)老子這兒是什么地方！”轉(zhuǎn)頭拂袖離去，溫氏追出去試著辯白被訓(xùn)斥了，罵了幾句管教無方。定柔在廳中聽著，熱淚涌上了眼眶，指尖掐著指頭，生生將苦澀咽回了喉嚨。
遍嘗世態(tài)千味，這便是一味吧。