已入了夜，四個(gè)丫鬟在掌燈，屋子很快明亮如晝。
定柔站在屋中張望，這是一個(gè)坐南朝北的套居，裝飾典麗雅凈，足有七八間面積，一個(gè)黃花梨打造的落地隔扇，兩邊做成博古架，格子琳琳瑯瑯的珍寶古玩，中間留出圓月門，隔成外廳和寢居。外墻窗子是葵花形的，小巧趣致，糊著嶄新透薄的蟬翼紗，一叢竹影映在窗上搖曳，丫鬟放下湘妃竹簾，將夜色擋在了外頭，簾下墜著紫晶石菱形結(jié)丁香絡(luò)子，窗下各放一張三彎腿的小圓香幾，上擺著龍泉青瓷花盆，植著新鮮滴水的茉莉和針葉蕙蘭，縈縈一室馥芳。腳下踩著紋理清晰的紅木條形地板，油亮光鑒，墻上掛著幾卷名家畫軸和行草帖，墻下設(shè)一張紫檀浮雕花鳥幾案，桌上兩邊各放一個(gè)金繪描彩的紅瓷膽瓶，瓶中插著孔雀羽，中間供著幾個(gè)釉色白皙的孔雀印花大盤，案前一張圓桌和四個(gè)鋪著彈墨椅袱的交椅。走進(jìn)內(nèi)寢，一溜墻皆排著紫檀大衣櫥，雕工精美，鑲著螺鈿四季花，那邊一個(gè)黑酸枝木圓鏡大妝臺(tái)，旁邊一個(gè)山水人物的紫檀美人榻，鋪著芙蓉簟和茜色蹙金鳳鳥引枕，中央一個(gè)美輪美奐的黃花梨吉祥鏤架子床，床上褥著寬大熨帖的桃笙涼簟，另一個(gè)青玉枕和絲緞薄被，掛著夏季應(yīng)景的百蝶穿花紗羅帳帷，松松地綰在銅鉤上。
兩腿仍有些酸困，坐到床上習(xí)慣性地打坐起來(lái)，方才在攏翠院用過(guò)了晚飯，家中好似出了什么事，一路走來(lái)人人凝神屏氣，侍弄花草的小廝和過(guò)往的丫鬟婆子也輕手慢腳，聽他們說(shuō)父親晚飯?jiān)跁坑玫?，不回?cái)n翠院，也沒(méi)去別院，四哥也不知去了何處。
她心中詫異又不好問(wèn)母親。
兩個(gè)十來(lái)歲模樣的丫鬟端著雪白的寢衣走進(jìn)來(lái)，看起來(lái)都比定柔大二三歲：“姑娘安好，奴婢名喚早芛，這個(gè)是晚蘇，以后我們便貼身伏侍姑娘了，還有莉兒、蓉兒去取冰了，絳芬和青萍，李嬤嬤和保栓家的，在梢間整理姑娘的行禮?！倍ㄈ狳c(diǎn)點(diǎn)頭，努力記住她們的樣貌。
“姑娘請(qǐng)到次間沐浴吧?！?br/>
定柔不習(xí)慣別人看身子，讓她們到外頭候著，自己脫了衣浸入浮著玫瑰花瓣的實(shí)木大浴盆中，起初水有些微燙，洗了一會(huì)子便適應(yīng)了，疲憊從四肢百骸冒出來(lái)，沉沉地將身子按在水里，只泡著不想出來(lái)......待罷了，已是月朗星稀，穿著寢衣坐在妝鏡前篦半濕的發(fā)，寢衣是杭嘉湖絲的面料，穿著身上滑而生涼，絲毫不貼肌膚，舒服極了。早芛往一個(gè)白玉雕的香盒里添安息香，垂掛在帳前，晚蘇突然稟報(bào)：“七姑娘來(lái)了?！?br/>
定柔連忙起身，步出外廳，玉霙已進(jìn)來(lái)了，也只穿著湖絲寢衣，竟是藕荷色抹胸的，露出鎖骨和乳脂般的香頸，袖子又寬又大，和裙擺一樣了，第一次知道寢衣還可以做成這個(gè)樣式的，那顏色襯托的她愈發(fā)嫵媚動(dòng)人，直如月中嫦娥蒞臨，美的驚世駭俗。披著黑緞子般的長(zhǎng)發(fā)，笑容款款，唇兒優(yōu)雅地彎個(gè)弧，身后還跟著一個(gè)端著托盤的嬤嬤，是來(lái)送食物的。
定柔喚她在圓桌上坐，玉霙說(shuō)：“妹妹正是長(zhǎng)身體的年紀(jì)，怕是夜里會(huì)餓，姐姐知道你愛(ài)吃面食，特吩咐她們做了湯餅，還有些小菜，你嘗嘗合不合口味?！倍ㄈ嵝闹懈屑?，連聲說(shuō)謝謝，她確實(shí)有些腹空了，今天跟著這些人裝模作樣，沒(méi)怎么吃飽飯。
嬤嬤一一擺在圓桌上，玉霙親手遞過(guò)來(lái)竹箸，定柔又說(shuō)了兩句謝正要不客氣地下筷，卻見(jiàn)那一大碗湯餅浮著一層厚厚的油，又許多精瘦的肉片，“咦”了一聲，問(wèn)是什么，玉霙答說(shuō)：“牛肉，咱們廚房一位婆子鹵牛肉非常地道，吃著香，又不膩，十二弟和十三弟很愛(ài)吃?！彪y道在外頭沒(méi)吃過(guò)？妹妹過(guò)的也太清苦了。
定柔胸口生了膩，又不好當(dāng)著人撂筷，不好意思地說(shuō)：“抱歉，怕是要辜負(fù)姐姐了，吾是道家弟子，這牛肉屬四大忌，是不得食的?！?br/>
玉霙霎時(shí)滿面通紅，立刻抬手挪開那湯餅，轉(zhuǎn)頭吩咐嬤嬤去換一碗雞絲面來(lái)，又回頭妹妹連說(shuō)抱歉，定柔只說(shuō)無(wú)礙，夾了燙干絲和酥魚吃著，不怎么可口，填飽肚子再說(shuō)吧。
玉霙瞧著她那小嘴鼓鼓地動(dòng)著，吃相并不優(yōu)雅，嚼東西很快，這是從小教習(xí)嬤嬤不允許的，是為粗俗，但眼前這位女孩卻能把俗做得很好看，笑起來(lái)露出牙，那牙也小巧齊整如純白瓠籽，反而給臉上增添了幾分俏皮，笑靨甜麗靜美，當(dāng)真奇特。
定柔讓晚蘇沏了茶給玉霙，便埋頭一直吃著，素常也是這樣不習(xí)慣與不熟悉的人多講話，玉霙覺(jué)著氣氛僵一邊敘起了家常，定柔知道了原來(lái)母親早已被祖母抬成了“如夫人”，三姨娘鄒氏在五姐姐進(jìn)了宮以后也抬成了如夫人，六姐五年前與人私奔了，惹惱了父親，將名字剔除了家譜，四哥本來(lái)定親的不是尹氏嫂嫂，是支使家的千金，誰(shuí)料那次去諸暨辦公在街上騎馬沖撞了一個(gè)轎子，害的轎里的人摔了出來(lái)，正是尹氏，竟一見(jiàn)傾心了，回來(lái)便跪在院子央求父親退親，父親生了氣，大罵孽障，本打算家法抽一頓，還是祖母拄著拐杖出來(lái)攔住了，并做主了結(jié)了親事，正式下聘迎娶了諸暨尹家的姑娘，尹姑娘卻不好生養(yǎng)，四哥努力了四年沒(méi)成果，被母親逼著納妾室，四哥抵死不肯，母親鬧了絕食，四哥只好妥協(xié)，納了表姨的女兒，又被母親以死相逼脅迫著圓了房，這才生了孩兒，如今尹氏嫂嫂好歹懷上了，嫡子可望，不枉母親四處拜觀音，也不枉尹氏一碗碗苦藥當(dāng)飯吃。
玉霙小啜了一下茶：“妹妹可知，今天父親責(zé)打了二哥，緣他在外頭養(yǎng)了一個(gè)伶人，還暗結(jié)珠胎，爹爹讓賬房斷了二哥的花銷，我去瞧了一眼，二哥挨了一頓馬鞭，爹爹臉色難看極了。”
這個(gè)所謂二哥定柔依稀記得，那時(shí)他已成年，名諱慕容瑞，比大哥小一兩歲，如今算來(lái)也是早過(guò)而立的人了，她記得兩位哥哥個(gè)頭差不多，一前一后來(lái)給祖母請(qǐng)安，她在院子里玩毽子，兩人出了屋子，大哥迎頭一個(gè)拳頭就打在了二哥臉上，掉了顆牙，二哥捂著臉不敢還手，大哥笑罵他小婦養(yǎng)的賤胚，轉(zhuǎn)頭大搖大擺走了，二哥對(duì)著背影連淬了三口唾沫。
二哥是二姨娘朱氏所出，朱氏是最早伏侍爹爹的，比太太還早，先前的時(shí)候祖母讓喝著避子湯，太太進(jìn)門誕下嫡子，才許停藥有了二哥，生產(chǎn)時(shí)倒胎位，孩兒一落地便亡故了，爹爹當(dāng)時(shí)去了雁鳴關(guān)鎮(zhèn)守，沒(méi)帶女眷，也沒(méi)來(lái)得及看最后一眼，祖母這才從通房丫頭里抬舉了三姨娘鄒氏，撫養(yǎng)二哥。府中有傳聞?wù)f朱姨娘是被太太鴆殺的，二哥在襁褓中也險(xiǎn)些遭了毒手，幸而祖母及時(shí)趕到。
母親進(jìn)門的時(shí)候，爹爹已有了許多庶妾，統(tǒng)稱“娘子”，生了四哥才被抬成了姨娘。
玉霙突然轉(zhuǎn)了話鋒：“爹爹今日接了詔諭，上頭說(shuō)，今上要來(lái)咱們淮南巡幸，這可是曠世難遇的大事，爹爹要忙了，下令急招各郡守來(lái)會(huì)議，偏這個(gè)時(shí)候二哥還往槍頭上撞?！?br/>
定柔一頭霧水，好奇地問(wèn)：“今上？是什么？”玉霙道：“當(dāng)今天子啊?！倍ㄈ嵯肓讼耄骸盎实郏裤~板上那個(gè)隆興通寶？”這話把玉霙逗笑了：“是了，正是當(dāng)今的隆興皇帝，本朝開國(guó)以來(lái)最年輕的皇帝?！倍ㄈ嵊謫?wèn)：“巡幸的意思是不是說(shuō)，他要來(lái)咱們家做客，這個(gè)父親有什么好忙的，廚房烹燒些好酒好菜招待他，收拾個(gè)干凈屋子給他住，再帶他到四處逛逛景，不就行了。”玉霙一口茶險(xiǎn)些噴出來(lái)，嗆的直咳嗽，妹妹把天子巡狩當(dāng)是來(lái)走親戚的！
定柔記得母親在書信上說(shuō)那個(gè)大酒窩愛(ài)穿紅衣服的五姐姐入了宮做妃御，起初不懂什么意思，問(wèn)了師傅才知道是嫁了皇帝做妾室，還說(shuō)皇家稱天家，尊姓趙氏。這個(gè)叫什么隆興的皇帝當(dāng)是五姐夫，父親也是奇怪，女婿來(lái)拜訪泰山大人有什么好緊張的，于是又問(wèn)：“五姐姐也回來(lái)吧？他們夫妻可有孩兒了？”玉霙疑惑：“什么夫妻？”定柔答：“皇帝不是咱們五姐夫嗎?！庇耠涹@詫妹妹的腦子怎么凈是稀奇古怪，語(yǔ)氣略帶了嚴(yán)肅：“五姐只是妃妾，怎么敢僭越‘夫妻’二字，妹妹以后可要慎言，這姐夫也不是隨意說(shuō)的，應(yīng)當(dāng)敬稱‘陛下’，莫叫爹爹責(zé)備你?！倍ㄈ嵝南?，果然妾室地位卑下，連個(gè)夫妻都算不上，豈不是只算作個(gè)粉黛玩物，真不知五姐怎么想的。