又一年后，元和帝病疴，太子全權(quán)監(jiān)國(guó)，批閱完奏章夜間又和衣在昌明殿侍疾，直到立冬才見(jiàn)了好轉(zhuǎn)，這一日回了東宮，沒(méi)去寢殿，直接繞道書(shū)房，疲累不已的倒塌上便睡了過(guò)去。這一覺(jué)睡得昏昏沉沉，醒來(lái)時(shí)已是半夜，小柱子伏侍更了衣，用過(guò)晚膳剛坐到書(shū)桌后，宮里的心腹便來(lái)了，幾乎同時(shí)昌明殿的內(nèi)侍也來(lái)傳召，說(shuō)陛下突感圣躬違和。
他眼皮一跳，立刻有種不好的預(yù)感，快馬奔進(jìn)宮，剛進(jìn)昌明殿見(jiàn)御醫(yī)們神色焦慮，看到他立刻單跪行拜，為首的含淚道：“陛下病情突轉(zhuǎn)惡化，已吐了三回血，臣等盡力了......一直昏迷著，這會(huì)子又清醒了，像是.......回光返照......”
太子眉頭深鎖，心知就在今日了。
一位內(nèi)侍監(jiān)出來(lái)道：“殿下，陛下喚你，像是知道您來(lái)了?！?br/>
太子匆忙步進(jìn)西側(cè)皇帝寢殿，只見(jiàn)一扇角窗開(kāi)了一寸縫隙，想是父皇嫌氣悶讓他們透風(fēng)，輕如云霧的鮫綃雪帳微微擺動(dòng)，宮人盡皆退出去，父皇仍仰靠在御榻邊，枕著幾個(gè)金線(xiàn)團(tuán)龍繡枕，神情憔悴，眼眸卻明亮精神，多年眼疾，眼珠發(fā)了灰濁，視物盡皆模糊重影，這會(huì)子卻好像一夜之間康復(fù)了，他心頭已明白，不由愈發(fā)錐痛難受。
“禝兒?！?br/>
“父皇，兒臣在。”
走過(guò)去，絕不僭越龍床，雙腿吻地跪在床下?；实勰抗馑仆h(yuǎn)處：“朕又夢(mèng)到你皇祖父了，就站在那殿中，還是那般偉岸魁卓，嚴(yán)厲的目光看著我，眼底盡是失望?！碧游兆∧鞘莨轻揍镜氖郑瑒竦溃骸皦?mèng)境無(wú)真，皆為所思所想幻化，無(wú)須在意?！被实垩劢翘食隽艘坏狼鍦I，黯然道：“太宗一代圣主偉君，平定內(nèi)亂，奠定國(guó)基，四征蠻夷，六伐幽薊，我知道，我做的很不好，叫他在天上不安心。”太子道：“父皇是仁君。”
皇帝道：“朕知道，你會(huì)做的比為父好?！?br/>
殿中靜謐，只聞得銅漏滴滴，錯(cuò)金九龍繞踞燈柱十六座，燭化無(wú)聲，火苗隨風(fēng)輕曳，上貢的鯨腦油蠟如嬰兒小臂粗，那鯨魚(yú)腦油本無(wú)色無(wú)味，只因生長(zhǎng)于海水，不免有些微腥，又灌了炮制去毒的馬尾松脂，成蜜色半透明，膏潤(rùn)厚膩，如新破璞的上好鷹潭羊脂金蠟石，瀲滟一室明晝，凝垂著金色的淚。
太子語(yǔ)聲堅(jiān)定：“兒臣不求立下豐績(jī)偉業(yè)，但求邊關(guān)無(wú)狼煙，國(guó)中無(wú)奸佞，社稷安泰，吏治清明，百姓豐足衣食?！被实蹮釡I潸然，反握住太子的手，摸著那墨玉扳指：“兒啊，這些說(shuō)來(lái)容易做來(lái)難??！難如登天！”手上顫抖著，就那樣孩童般痛哭了一陣，噎著聲道：“太宗逢國(guó)難必御駕親征，戰(zhàn)不旋踵，寸土必爭(zhēng)，灑遍了熱血，身上大小傷十幾處，穩(wěn)固的邊關(guān)固若金湯，身后卻落得個(gè)窮兵黷武，不顧百姓生計(jì)，被史書(shū)工筆討伐。朕以眇身，祇承寶祚，庶子承繼大統(tǒng)，算不得根正苗紅，上位之初便立誓，倒置干戈，不動(dòng)刀兵，做一守成之君，仁德文治天下，輕搖薄賦，耕桑治農(nóng)，讓百姓修養(yǎng)生息，這十幾年來(lái)，嘔心瀝血，歲入翻了兩倍，可結(jié)果如何，依舊被他們罵，是無(wú)為無(wú)能之君。難啊，你的志向?yàn)楦溉绾尾恢?，為父這樣的皇帝，這樣的作為，這十幾年下來(lái)，只覺(jué)抽筋拔骨的累，你的路只怕比父難上百倍千倍！兒啊，這九五之尊的寶座，是一火海刀山?！?br/>
太子也垂下了淚，呼吸似有萬(wàn)鈞重：“兒子起誓，春蠶剿絲，蠟炬成灰，勢(shì)必燃盡自己為己任?！?br/>
皇帝拍拍他的手背：“吾兒擎天立地，為父甚慰！有你這番話(huà)，我趙家的基業(yè)盡可托付了?！?br/>
太子拿著帕子為父皇拭去淚痕，皇帝緩了口氣，又道：“為父對(duì)不住你，繼位之初，屢遭兄弟陷害，朝臣各自為營(yíng)，舉目無(wú)人可信，唯有傅正杰和裴嚴(yán)，是自小同窗患難的友誼，潁州物少人稀，就藩時(shí)常有匪禍侵?jǐn)_，是他們忠心護(hù)主，操練出府兵守衛(wèi)藩邸，那年你皇祖父召我回京，一路上艱難險(xiǎn)阻，暗殺重重，趟著血到了中京，所有人都戰(zhàn)死，只剩了他們兩個(gè)，衣裳都被血污浸透了，可謂出生入死，朕深為感懷以仁義待他們，將這身家命脈交于他們，可他們卻養(yǎng)大了尾巴回過(guò)頭欲咬主人，若非你母親當(dāng)年遠(yuǎn)見(jiàn)，早早在他們之間種下了埋伏，教唆他們有了仇恨，互相攻伐牽制，這才沒(méi)有及時(shí)釀成大禍，朕那時(shí)還責(zé)怪她庸人自擾，后來(lái)才知，她才是深謀遠(yuǎn)慮，為父不如她。有朕在一日他二人尚忌憚三分，為父去后，他們視你年輕必不會(huì)俯首臣服，這中京三大衛(wèi)怕是會(huì)亂?！?br/>
太子暗自咬牙：“兒子明白。”
皇帝繼續(xù)道：“你太/祖父一把馬刀開(kāi)辟出了江山，卻不會(huì)經(jīng)略天下，不懂權(quán)行制約，信任江湖義氣，沒(méi)有吸取前代的教訓(xùn)，將一些跟著他開(kāi)國(guó)舍身的，敕封了爵位，統(tǒng)兵節(jié)度使，全授印信，雖另設(shè)了安節(jié)使監(jiān)視，可時(shí)日久了也朋黨勾結(jié)，藩鎮(zhèn)之禍遲早會(huì)重演，你皇祖父那幾年也看出禍端，暗中籌謀拔除了威脅京州周邊的勢(shì)力，保得了一時(shí)平安，奈何天不假年，唯剩了南邊的慕容家，西南的邢家、薄家，河西的韓家，羽翼已豐不可撼，這些年已養(yǎng)肥成了猛虎，為父與他們暗中纏斗多年，屢戰(zhàn)屢敗，派去挾制的人皆死于非命。還有玉門(mén)關(guān)外虎視眈眈的大矢人，橫在燕州城外的伊貞鐵騎，兒啊，這，是個(gè)內(nèi)憂(yōu)外患的爛攤子?！?br/>
太子低眸靜了許久，剛毅的眉峰線(xiàn)條堅(jiān)韌：“凡為國(guó)家癰疽者必伐肉除之！”
皇帝合掌一擊：“好！有這份殺伐果斷的心，為父可放心去了，為父一生缺的就是這股狠勁，此刻才懂君主權(quán)衡之道，秤之桿，石之砣，一柔一剛立地之道，一狠一仁方得天平，可惜晚矣，幸而后繼有人?！?br/>
說(shuō)了這些話(huà)，已覺(jué)萬(wàn)般疲累，連連氣喘，太子挪了繡枕伏侍躺下，皇帝忽然又抓緊他的手，懇切的語(yǔ)氣：“你大哥......”太子馬上安慰道：“父皇放心，兒臣絕非睚眥必報(bào)的小人，大哥永遠(yuǎn)是兄長(zhǎng)?！被实埸c(diǎn)點(diǎn)頭：“為父知道，你是有情有義的，不會(huì)同他計(jì)較，就讓他富貴安逸一生吧?！碧宇h首：“謹(jǐn)遵父命?！?br/>
“還有一人。”皇帝臉色變得沉郁。
太子心頭明亮：“父皇說(shuō)的是表妹握瑜？”皇帝精神已頹然，沉思片刻，費(fèi)力嘆息道：“世所罕見(jiàn)的聰明人，折煞多少男兒，幸好生作了女身，女兒家到底心小，雖志向廣闊，仍脫離不了情牽羈絆，朕觀察這幾年，她時(shí)常癡看你的背影，確實(shí)對(duì)你一往情深，且又對(duì)你人品氣度敬重欽慕，想必能降服得住，你三弟也傾心她，可朕思來(lái)想去，不能放她出了宮闈，就讓她做了你的嬪妃吧，封為貴妃，也不算委屈了她，或有急難時(shí)，她可為臂膀?！?br/>