太后上了年歲，病情反復(fù)無(wú)常，喝了大半年的中藥，才漸漸好轉(zhuǎn)。后宮稍稍安定不過(guò)數(shù)月，朝堂上卻掀起了軒然大波。

    起因是海寧的海塘修筑工程坍塌，堤壩被潮水沖垮，整個(gè)縣城幾乎毀于一旦，百姓流離失所，哀嚎聲不斷。

    皇帝向來(lái)重視海塘工程，幾次南巡都親臨堤壩察看，而今鬧出這么一場(chǎng)風(fēng)波，瞬間龍顏震怒，問(wèn)責(zé)官員數(shù)十人，亦派了欽差大臣前去調(diào)查。

    但是，查而無(wú)果。

    映蕓扶著太后散步時(shí)，偶爾提起這事兒，嘆道：“這幾年災(zāi)禍多，海寧出了事兒，看來(lái)，又要發(fā)動(dòng)咱們后宮募捐了。”

    太后身體漸愈，步履遲緩，道：“后宮能有幾個(gè)錢(qián)，內(nèi)務(wù)府都入不敷出了，皇帝想要賑災(zāi)銀子，還是要在外頭動(dòng)腦筋?？恐髮m募捐，無(wú)非是做給人看看的?！?br/>
    “這倒是，”映蕓點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：“要不是跟著皇上南巡了二次，臣妾還不知道，原來(lái)江南的皇商鹽商才是真正的富可敵國(guó)?！?br/>
    太后笑說(shuō)：“明年的南巡，皇帝就是要從他們身上薅羊毛了?！?br/>
    說(shuō)起南巡，映蕓疑問(wèn)道：“臣妾聽(tīng)皇上說(shuō)，老佛爺您這一次真不打算一同去江南了？”

    太后嘆氣道：“不去了，一把老骨頭了，生了場(chǎng)大病，還是在宮里養(yǎng)一養(yǎng)為好。況且，國(guó)庫(kù)空虛，我若出門(mén)，皇帝必定要撐個(gè)排場(chǎng)，何必給他雪上加霜呢。”

    映蕓撇撇嘴，道：“您不去，這南巡也沒(méi)什么意思了。”17

    太后拍拍她的手，道：“你陪皇帝去吧，他眼下正是焦頭爛額的時(shí)候，有你陪著，也算是個(gè)安慰。至于宮中，你大可放心，由我給你看著呢?！?br/>
    映蕓勉強(qiáng)地點(diǎn)頭道：“唉，那好吧?！?br/>
    乾隆二十七年的正月，未過(guò)元宵節(jié)，皇帝就開(kāi)啟了第三次南巡之旅。此次出行，皇帝只帶了映蕓一人，隨駕的隊(duì)伍亦是寥寥，沒(méi)有之前那兩次的恢弘場(chǎng)面了。

    待帝后二人上了運(yùn)河的御船，才思量起了如何從江寧富商身上撈銀子。

    映蕓趴在案上，瞧著一口西洋自鳴鐘滴答滴答地走著，抬頭看了皇帝，嘆道：“唉，這趟跟您出來(lái)，還真是窮游了。誰(shuí)也想不到，堂堂一國(guó)之君，也有囊中羞澀的時(shí)候，說(shuō)出來(lái)都沒(méi)人信。”

    皇帝無(wú)奈地哼笑道：“馬上就要到江寧府了，皇后可有什么想法？”

    映蕓干笑著，說(shuō)：“想法倒是有，只是臣妾不知道皇上您的意圖，究竟想怎么對(duì)付那些富商們？強(qiáng)取豪奪呢？還是委婉溫和呢？”

    皇帝眉峰一挑，問(wèn)：“什么是強(qiáng)取豪奪？什么是委婉溫和？”

    映蕓直言道：“強(qiáng)取豪奪，就是拿刀架在他們脖子上，一個(gè)個(gè)勒索過(guò)去，看他們是要錢(qián)還是要命。至于委婉溫和么……法子就多了去了?！?br/>
    皇帝意興闌珊地說(shuō)：“朕愿聞其詳?！?br/>