隆興五年。
正值三月，新柳由淺黃而深青，綠絲如絳逐東風(fēng)，飛絮似霰雪紛漫天，早鶯爭暖樹，新燕啄春泥，前夜下了場小雨，晨起空氣清新如洗，宮闕如畫中瓊宇，時日暖霽?？祵幍钔猓妺邋铝瞬捷偩奂谕庠?，皇后早來，齊齊屈膝行禮問金安，領(lǐng)班宮女錦葉帶著宮人們伏侍入內(nèi)殿引座?！案魑荒锬锷允缕?，太后還未起。”
一把婉轉(zhuǎn)的嗓音響起，正是淑妃沈氏：“想是路上勞頓，讓母后多眠些時辰罷，臣妾們無妨?！卑l(fā)綰墮馬髻，斜簪著一對赤金翠玉蓮花步搖，橫簪一只犀角梳篦，身著黛色緙絲蜀葵一品妃燕居大衫，披掛一條水藍(lán)色披帛，體格秾纖得衷，瓜子臉，膚容不甚白皙，有點麥子色，一雙眼睛卻生的極媚，媚的都似能滴出水來，媚的風(fēng)情萬種，只這雙眸整張臉便美的不可方物，笑起來顧盼生姿，眉梢眼角皆是韻味。
坐在左上位的曹皇后也道：“煩勞姑姑，母后若醒了告知一聲，臣妾伏侍盥洗?！闭Z聲溫懦和氣，只綰著普通的圓髻，戴著紅寶鸞鳳金步搖冠，身穿杏黃鳳穿牡丹織金常服大袖衫，腰間又加金縷佩綬，身量修短合度，容色秀麗，眉目間一抹淡悠深遠(yuǎn)，臉龐的線條溫雅從容。
“喏?！卞\葉鞠身退下。
當(dāng)年的白氏韞之如今已是帝母仁圣慈懿皇太后，退居康寧殿頤養(yǎng)天年，此行出宮至雁鳴山建國寺齋戒祈福兩月，昨日方歸，皇帝親上雁鳴山相迎，日常定省事必躬親，世人皆知母慈子孝。
正殿上首設(shè)著一個鴉青妝花緞織金芙蓉大引枕的座榻，底下兩邊紫檀椅依著位階坐著六宮妃嬪八人，皇帝為先皇服孝三年后又添三位新寵，慕容充儀，林婕妤，馮寶林，各自坐著，一時無聲，宮人端著呈盤奉上參茶，按照宮規(guī)嬪妃卯時正刻晨昏定省，洗漱梳妝之后便要來康寧殿，請安罷才可回去進(jìn)早膳，太后慈愛體恤，自先帝孝期滿便下懿旨曉諭六宮，每三日請安一次即可，又憐她們體弱，每次來必不少這參茶養(yǎng)神。
宸妃端坐右邊上位，拿起茶輕啜一口，眉間冷淡，眼尾一抹不易被察覺的凌厲，坐在那兒氣韻典雅高嫻，身姿端方不茍，綰著單刀半翻髻，戴著一套點翠孔雀開屏攢珠釵，額間貼金螺花鈿，雙眉畫遠(yuǎn)山黛，身上玫瑰色緙絲薔薇一品妃大衫，挽著云綃披帛，腕間一只金累絲龍戲珠手鐲，十指蔻丹絳絳。身形仍然削瘦，渾似衣服架子，兩頰也有些血色不佳，知是病后初愈。
旁邊的德妃傅氏笑對她說：“這樣好的東西，是前些時候妹妹壽誕陛下所贈的吧？也只妹妹有這樣的福氣了，被陛下這般放在心尖上，除了皇后娘娘誕辰，姐妹們的壽辰，陛下只記著白妹妹的。”
宸妃微笑不語，抬腕撫摸那鐲子，嘴角浮過柔情蜜意。
數(shù)年之內(nèi)，六宮之中，她盛寵最渥，每遇臨幸后妃，一月之中總占其半，且皇帝對她知無不言，這信任無人可及。
眾妃投來艷羨的目光，皇后低眸難掩失落，淑妃給德妃飛了個眼色，責(zé)怪她多嘴，德妃暗暗低頭，表情尷尬。二十七八歲的女人，每每于這些千嬌百媚的面孔同處一室，總覺格格不入。女兒身生了男兒相，遺傳了父親的國字臉，厚厚的粉膩遮住肌膚的粗糙，濃黑的眉裁剪的細(xì)細(xì)彎彎，可總透出幾分不自然，眼睛很大卻有些三角，并不水靈，甚至有些呆怔，鼻梁微塌，唇薄而大，不語時似天生抿著刻薄，體態(tài)并不肥胖，只是骨韻壯碩，算不得丑陋，只勉強端莊。梳著拋家髻，壓髻一只金鑲珠石松竹靈壽簪，前簪一支赤金流蘇釵，另幾個點翠草花蝶小簪，臨來前又加了個八寶瓔珞抹額，身著丁香色天華錦寶相回紋花團(tuán)一品妃燕居大衫，挽一條輕紗披帛，到確有幾分清雅，她知道她們私下總嘲笑她俗，不懂妝容，只愈發(fā)較了勁去。
右下第三坐著賢妃邢氏，年紀(jì)與宸妃差不多，頭發(fā)有些稀黃，簪著假髻梳成個簡單的墮倭式，戴了一對累絲鑲寶碧璽金簪，另一邊點翠草蟲排穗流蘇華勝，鵝蛋臉，眉毛極淡，只憑眉黛畫出來，瓊鼻櫻唇，模樣生的幾分男娃娃氣，身上藕色織金落梅曲水一品妃大衫，桃紫色煙霞錦披帛，手中把玩著披帛不停地在指間繞成圈，似百無聊賴，身格纖長，腰身不盈一握，因是江南女子，體態(tài)略顯幾分靈巧，卻并無南國女子的嬌柔，眉目間頗有英氣。
這時，錦葉出來道太后醒了，已盥洗過，正在更衣，皇后連忙起身，宸妃已搶在了前頭，賢妃和三位新寵落在了后頭，幾人進(jìn)了內(nèi)寢殿，見一身半舊靛藍(lán)色寶蓮暗紋常服大袖衫的太后披散著發(fā)伸展手臂，被圍擁著罩素紗襌袍，戴上佩綬，兩鬢添了幾絲花白，見到后妃們進(jìn)來，面上立刻展出慈愛的笑，眼角尚留慵態(tài)，穿衣畢，皇后和眾妃一起俯身拜倒：“太后萬福金安?！?br/>
太后擺擺手指：“免禮?！?br/>
眾人被各自的侍女?dāng)v扶起身，太后已坐在了妝鏡前，司飾女官打開了大小妝奩，一個執(zhí)起鸞篦小心地梳發(fā)，皇后宸妃淑妃三人走過去，幫著挑選配飾，賢妃不擅此道只好原地站著，袖下不停地搓玩手指，德妃向來不在這件事上爭先，怕自己鬧笑話，也原地侍立著，三個新寵有心侍奉，奈何位階低微，不敢在皇后和四妃前面冒頭，女官手勢熟練，很快綰成個圓髻，戴上五鳳朝陽掛珠點翠釵冠，皇后挑了一只碧玉龍首簪，剛拿起來見宸妃也選了一支白玉鳳尾簪，淑妃機靈，等二人選完才拿起一只和田籽玉十八羅漢臂釧，皇后臉上略顯不悅，拿著那只簪放下也不是，只覺燙手起來。
宸妃唇畔一抹蔑笑，道：“妹妹僭越了，該打、該打，還是簪姐姐的罷?！闭f著就要放回，太后連忙道：“哀家近日清修，身上帶著我佛煙火氣，還是簪素色應(yīng)景，方顯清凈至誠?！睂屎蟀参康溃骸懊魅瞻Ъ以俅鬟@只，讓她們放出來?！鞭D(zhuǎn)頭笑容和藹地對著宸妃：“瑜兒來給母后簪上罷?！毖哉Z親切，直如至親母女一般，宸妃也如小女兒相視一笑，目光間親昵默契無間。太后又道：“淑妃眼光不錯，這臂釧與衣紋甚契合，哀家就喜你這伶俐?！笔珏h首一笑：“都是母后□□的好。”
皇后面上熱辣辣，極力克制，眼眶微紅。
待妝罷，一行步入東配殿伏侍早膳，宮女們打開一摞摞食盒，金絲梨木八仙桌上浮繪麻姑獻(xiàn)壽圖案，肴饌馨香，擺了十幾樣，因著太后近一年禮佛茹素，一概全無葷辛，錦葉依次用銀箸試了毒，淑妃用手巾包著牙箸，緊緊盯著太后目光，宸妃總是離身最近的那個，端過綠玉碗盛著的燕窩羹呈上：“母后先用這個。”太后點點頭，提起銀匙進(jìn)了幾口，皇后本來要盛野山參粥，想著空腹先用這個最好，見宸妃搶呈了燕窩，心想免不了被詬病一番，只好作罷，撤下燕窩，宸妃又盛了一碗山藥粳米粥，淑妃夾過醬筍片到碟中，宸妃“咦”了一聲，喜道：“竟有這個！淑妃姐姐好細(xì)心！”太后也笑：“家鄉(xiāng)的味道?！笔珏畹溃骸俺兼皇窍胫@個開胃，不想還有這說法。母后且試試味道純不純正？”太后提箸嘗了一口：“到是八分地道?！笔珏膊蛔詣?，心想歪打正著：“那便好，以后讓膳房常備著?！钡洛鷬A了一塊豌豆糕，太后點點頭，一時進(jìn)著，皇后也盛了銀耳馬蹄羹，淑妃又添芥藍(lán)桃仁，水晶燴海參，賢妃想添茯苓夾心餅被宸妃搶了，想添瓠瓜絲又被淑妃搶先，盛冬瓜蓮葉湯剛拿起碗德妃已搶先一步......從前時，太后奉行食不言、寢不語，崇禮至上，皇帝和襄王言傳身教，至今規(guī)矩著，做了婆母不免要改過來。
待太后放下牙箸，淑妃立刻從旁邊宮人捧著茶盤接過了漱口茶，宸妃執(zhí)著漱盂，太后漱了一口，吐入盂中，皇后遞來手巾，輕輕拭過，德妃捧過銅盆清水，太后浸了手，淑妃又遞上了帕巾。
這才膳罷，三位新寵雙腿已有些酸，本來從前初進(jìn)宮時已適應(yīng)了，太后外出兩月竟又不習(xí)慣了。