出了垂花門，各自上步輦，皇后關(guān)注著林婕妤，生怕她磕碰了，親手扶肘上輦，柔聲道：“太后即讓你減了外出走動(dòng)，你便不要出昕薇館的門了，要什么東西只管讓他們?nèi)?nèi)侍省吩咐，也莫要久坐久躺，適當(dāng)活動(dòng)些將來(lái)才好分娩，無(wú)事就在庭中漫漫步，想看什么書了，讓宮人來(lái)霓凰殿取?！绷宙兼缀鯚釡I盈眶：“謝娘娘體恤，嬪妾的《白香詞集》已看完了，正要還給娘娘呢。”皇后也上了輦，藹聲說(shuō)：“就在你那擱著吧，都一樣。”兩人說(shuō)著話一前一后并輦離去。
淑妃對(duì)德妃道：“瞧她那副巴結(jié)奉承的樣兒，真是窩囊，哪像個(gè)正妻皇后啊，活脫奴才樣，你說(shuō)她安得什么心？”德妃不屑地道：“籠絡(luò)人心唄，她就這么點(diǎn)子手段，自己生不出來(lái)嫡子，想拉攏新寵，沒(méi)準(zhǔn)還想去母留子呢?！笔珏а溃骸鞍V心妄想！陛下豈是任人所為的，一個(gè)下等世婦生的賤胚也堪肖想儲(chǔ)位！她若敢，自有言官?gòu)椲?，走著瞧吧，有她受的?！?br/>
康寧西側(cè)殿，博山爐裊裊吐著一縷薄煙，太后坐在描金烏木椅上，宸妃屈膝依偎在懷，滿面淚痕，淚水打濕那個(gè)衣袍，哭的聲嘶力竭，太后抱著她的頭，也哭的涕淚如雨?！皟喊?，都怨娘，沒(méi)有護(hù)好曜兒，你恨娘怪娘，都是理所應(yīng)當(dāng)，幸而你康復(fù)了，不然娘痛苦終生啊?！卞峰煲溃骸笆顷變好?，臣妾明白，臣妾這殘病身子原就不該逞強(qiáng)生他。”太后撫摸她的發(fā)髻：“娘這次出去禮佛就是為曜兒祈福，開(kāi)水陸法會(huì)，梵誦往生大悲咒，每日連抄地藏經(jīng)，七七四十九天，不僅如此，娘許下心愿茹素十年，終身供養(yǎng)佛燈，祈愿我佛賜福于孩兒，讓他重新投胎回來(lái)?！卞峰l(fā)動(dòng)容，埋臉進(jìn)懷抱，喉嚨哭的痙攣，削瘦的雙肩一顫一顫的抖?！澳镉行牧?.....只是瑜兒怕不成了......這次打擊之后，元?dú)獯髠?，御醫(yī)都說(shuō)，即便坐上了胎......也會(huì)因?yàn)闅庋恢?......我對(duì)不起表哥！”
她悔恨當(dāng)年不該去激金貴妃，一個(gè)窮途末路的人何苦多此一舉折辱她一番，為自己招來(lái)了詛咒，枉送了孩兒性命，到底那時(shí)年紀(jì)小，心氣盛，想著被折磨了一身傷不能白挨了疼，為著一時(shí)泄恨竟損了自己造化，非智者所為，悔之晚矣。
淑妃回到永慶殿見(jiàn)姆娘抱著胖嘟嘟的小兒子在蒲團(tuán)上玩撥浪鼓，過(guò)去一把奪了過(guò)來(lái)，呵斥：“以后大凡玩意兒都不許給他，陀螺和九連環(huán)也不許，不能容他養(yǎng)成把玩東西的習(xí)慣，哭多狠都不成，誰(shuí)膽敢，仔細(xì)本宮的板子！”小兒?jiǎn)鑶柰弁劭蘖似饋?lái)，乳母和宮人們喏一聲，忙去圍成堆哄拍，淑妃又呵斥一聲，讓宮女們退下，對(duì)兩個(gè)內(nèi)監(jiān)說(shuō)以后白日他們伏侍殿下，夜間再跟保姆。
小兒哭鬧不止，兩個(gè)內(nèi)監(jiān)只好抱出去。
用罷膳坐到大紅金錢蟒倚枕的座榻上，面色冷峻，兩個(gè)心腹嬤嬤侍立在一旁，大氣不敢出。淑妃恨恨道：“曹細(xì)如這個(gè)蠢物，不會(huì)生兒子，沒(méi)皮沒(méi)臉忝居皇后之位，她一人觸怒太后害得我們?nèi)饬顺佤~之殃！當(dāng)年我就不服，我沈宛央家世容貌哪點(diǎn)比她差了，憑什么她做正宮，我就得屈尊妾妃，還想拉攏新寵，想過(guò)繼庶子，做夢(mèng)！這儲(chǔ)位只能是我兒的，宗昱不成就宗晏來(lái)，否則我誓不為人！”
嬤嬤道：“奴婢瞧太后很是重視二位殿下啊，立嫡立長(zhǎng)，中宮空虛，咱們大殿下實(shí)打?qū)嵉幕书L(zhǎng)子，長(zhǎng)幼尊卑，那林婕妤即便生出皇子來(lái)，見(jiàn)到咱們殿下也要行禮的，一個(gè)小小婕妤，又是庶女出身，頂頂封個(gè)九嬪，陛下又不是太寵愛(ài)她，越不過(guò)娘娘您去的。”
淑妃道：“太后對(duì)每個(gè)皇子都好，一樣的重視，今兒那話還聽(tīng)不出弦外之音嗎，只需有一個(gè)肖似陛下的聰慧，這是何意，分明告訴我們，能者為先！說(shuō)起這個(gè)本宮就氣，明明我先誕下的龍嗣，理應(yīng)我為貴，那白握瑜仗著和陛下青梅竹馬，仗著是太后親侄女，爬上來(lái)生生壓了我們一頭，封了個(gè)勞什子宸妃？明明都是正一品妃，見(jiàn)到她還得行禮，憋屈死了！子以母顯，她那孩兒比我孩兒還尊貴了兩分，幸好是個(gè)短命的，那幾個(gè)月我恨的寢食難安，娘去尋了道士施了厭勝，到底靈驗(yàn)了。原本想著她禁不住，誰(shuí)知竟挺過(guò)來(lái)了，命真大，不過(guò)瞧她那樣子，生不出來(lái)了，陛下再寵愛(ài)也無(wú)用?！?br/>
另一嬤嬤道：“四妃已滿，不會(huì)有人上位，只要宸妃生不出來(lái)，便只有德妃和賢妃了。”
淑妃切聲冷笑：“傅家早就大廈傾頹，一個(gè)破落戶怕作甚，朝上沒(méi)了根基，誰(shuí)會(huì)支持她，立太子是何等大事，再說(shuō)了就她那寒磣的長(zhǎng)相，陛下肯與她生一個(gè)已屬難得，當(dāng)初不過(guò)為了穩(wěn)住傅正杰，她出了產(chǎn)褥還沒(méi)侍過(guò)寢呢，年歲越來(lái)越大，那臉又生了斑，每日脂粉像糊墻，愈發(fā)是不能看了，我都不愿瞧她，何況陛下。我沈家正值如日中天，雖說(shuō)哥哥不在了，可從武儼然成了頂梁柱，他是我的孿生弟弟，跟我最親，不到而立就擢升了吏部左侍郎，深受陛下信任器重，前途自是不可限量，幾個(gè)庶弟也在各部領(lǐng)了官職，曹家尚得忌憚我三分，太后最不喜賢妃，陛下對(duì)她也不過(guò)爾爾，邢家勢(shì)力再大也是楚水吳山，遠(yuǎn)不可仰賴，陛下深為忌憚邢家，她即便生下個(gè)聰慧敦敏的也構(gòu)不成威脅。”
霓凰殿，皇后坐在榻椅上吃著一碗黑乎乎的湯藥，苦的眉頭皺成結(jié)，也不含蜜餞，唇舌間就那么噙著那苦的余味，身旁立著一位眉目慈祥的老嫗，正是自小的乳母韓嬤嬤，心疼地看著她，怨尤道：“我可憐的姑娘，上天真是沒(méi)眼的，這樣好的性子，對(duì)誰(shuí)都溫和寬讓，不爭(zhēng)不妒，怎就不能賜予個(gè)麟兒？連生了兩胎公主，又大出血傷了，這藥吃了十幾斤，也不知什么時(shí)候見(jiàn)個(gè)成效，嘴里苦的都嘗不出滋味了?！?br/>
皇后心酸道：“成不成效的，就當(dāng)個(gè)念想吧，我也不抱希望了。”
韓嬤嬤手背擦去流出眼角的淚：“今兒個(gè)太后誰(shuí)都訓(xùn)了，唯獨(dú)宸妃，到底是有血親的，待之不一般，怎就出了這么個(gè)人物，渾身長(zhǎng)鋒針，心里藏刀刃子，肚子里埋尖牙，陛下還千疼萬(wàn)惜的寵著，偏就針對(duì)了你，是退也不成，守也不成，非要置你死地不可。你生產(chǎn)那天定有什么地方被我們紕漏了，讓她鉆了縫隙，害苦了你。”
皇后忍著淚：“不是她就是淑妃，我是沒(méi)證據(jù)，就這么著了，走一天看一天吧，但愿陛下能顧念著結(jié)發(fā)之義?！?br/>
韓嬤嬤連連嘆氣，皇后對(duì)她道：“林婕妤腳腫的厲害，走路強(qiáng)撐著，她體弱懷相不好，御醫(yī)也不敢胡亂開(kāi)藥，晌午后你回府去一趟，娘身邊的孔嬤嬤精通足底按摩，讓她進(jìn)宮來(lái)，侍奉林婕妤一段日子，什么物什都別帶，到內(nèi)侍省報(bào)備，讓他們搜身，免得說(shuō)夾帶了傷胎的東西?！表n嬤嬤責(zé)怪道：“這是何苦啊，誰(shuí)會(huì)領(lǐng)你的善心好心，只會(huì)說(shuō)你是別有用心，籠絡(luò)新寵，沒(méi)準(zhǔn)還說(shuō)你覬覦那孩兒呢?！被屎竽竽竺夹模骸拔覠o(wú)愧天地，無(wú)愧自己的良心，她們?cè)趺凑f(shuō)我不在意，只要陛下知道我的好，知道我的不易?！?br/>
弘賢殿，一株象腿粗的黃楊樹(shù)正值枝繁葉茂，恰樹(shù)梢與檐宇平齊，密匝匝地遮住了一方陰影。身著戎裝的女子在樹(shù)下身軀蹁躚，颯颯飛舞著九節(jié)鞭，掄、掃、纏、繞、掛、拋、套花，若游龍若驚鴻，忽忽打在樹(shù)桿上，樹(shù)皮應(yīng)聲龜裂，那上面新傷舊痕累累，一時(shí)葉落紛紛。
年老的嬤嬤守在不遠(yuǎn)處端著茶盞和巾帕，女子終于停下來(lái)，額頭發(fā)間淌汗淋漓，嬤嬤走過(guò)去，女子將鞭遞給宮娥，拿起茶猛灌幾口，然后擦汗。嬤嬤勸她：“姑娘啊，姆媽又要啰嗦你幾句，才將太后說(shuō)了你，你便歇幾天做做樣子，何苦招這忌諱，沒(méi)得讓那起黑心肝的尋你晦氣，咱們來(lái)了這兒處境艱難，該謹(jǐn)言慎行才是?！?br/>
女子呼出一口氣，道：“不出一場(chǎng)汗我身上不痛快，吃不香睡不著，打小養(yǎng)成了習(xí)慣改不了，在這地方關(guān)著我心里夠憋屈了，橫豎她不喜歡我，瞧我處處不順眼，難道我還能去死？”這時(shí)，宮娥領(lǐng)著一位女醫(yī)走進(jìn)垂花門，“娘娘，該請(qǐng)平安脈了。”
賢妃蹙眉：“前兒不是才請(qǐng)過(guò)嗎，還不到三天呢?！眿邒呙φf(shuō)：“是奴婢讓她去叫的，太后今日剛訓(xùn)誡了，姆媽覺(jué)著有道理，以后咱們一天一次，別真的有了都不知，耍鞭子傷了胎氣?！?br/>
賢妃無(wú)奈地進(jìn)了內(nèi)殿，臉臭臭的，活脫脫鬧脾氣的孩童。